Thành con trai một gia đình nông dân nghèo, Đông Thăng quyết đổi số phận bằng khoa cử dù liên tiếp gặp bất công và áp lực gia tộc. Từng là đứa trẻ sinh non bị xem là gánh nặng, cậu lần lượt chứng minh bản thân và mở ra hành trình đổi đời đầy kịch tính. Sinh ra trong Trần gia với thân phận con trai duy nhất của người con thứ hai, trong cảnh nghèo khó, ông bà thiên vị, mẹ và các tỷ tỷ chịu nhiều khổ cực, cậu sớm quyết tâm đổi vận mệnh bằng đọc sách và thi khoa cử, không ngừng vượt nghịch cảnh và bảo vệ người thân.