Phần 1 đưa khán giả trở lại 56 ngày đêm Điện Biên Phủ, bắt đầu từ cuộc hành quân, kéo pháo bằng tay, mở đường và vận chuyển hậu cần giữa núi rừng. Phim khắc họa quyết định kéo pháo ra và chuyển sang phương châm đánh chắc, tiến chắc, cùng những ngày khoét núi, ngủ hầm, đào giao thông hào để từng bước bao vây tập đoàn cứ điểm. Toàn bộ bối cảnh, trang phục, vũ khí và chiến thuật được dựng dựa trên tư liệu lịch sử, hồi ký và tài liệu chính thống, theo phong cách điện ảnh chân thực và giàu tính sử thi.