Vừa tỉnh dậy trong thân xác thư sinh nghèo, Hà Đại Lang đã đứng trước nguy cơ mất đi người vợ do triều đình ban hôn. Anh xoay xở mưu sinh bằng nghề bắt tôm và tinh chế đường trắng, giải cứu vợ khỏi đám ác bá rồi dấn thân vào kỳ thi Hương đầy cạm bẫy. Khi dịch sốt rét bùng phát, anh tìm cách chữa trị cho dân chúng và lần theo âm mưu của người Miêu Cương, từng bước đi từ kẻ hàn môn thấp kém tới tước vị Thanh Thủy Huyện Bá.