Từ vị vua đứng trước sợi dây treo cổ, Chu Văn Khải quyết nghịch thiên cải mệnh bằng hàng loạt quyết sách táo bạo: chỉnh đốn triều đình, thanh trừng tham quan, thu hồi tài lực, điều động Ngô Tam Quế và đưa Thái tử xuống phía Nam giám quốc. Giữa nội loạn, phản thần và đại quân áp sát Bắc Kinh, từng bước đi của ông đều ảnh hưởng tới vận mệnh của cả vương triều, trong cuộc đấu trí với những kẻ phản bội ngay trong nội bộ.